Lago General Carrera
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El Lago General Carrera, también conocido como Lago Buenos Aires en su lado Argentino, se ubica en la región de Aysén, en el sur de Chile.
Con una superficie total de 1.850 km² y una profundidad de 590 metros, este lago alguna vez fue llamado Chelenko, que en la lengua tehuelche significa Lago de las tempestades.
En primavera el General Carrera se llena de color. Los lupinos, especie introducida, florece en todo su esplendor y multiplicidad cromática. El origen de Lago General Carrera es glaciar y sus principales afluentes son los ríos Soler, Los Antiguos, Jeinimeni, Ibáñez, San Marín, Delta, Murta y Leones.
Vista del General Carrera con lupinos. El desagüe que utiliza para llegar hasta el mar en primera instancia es el lago Bertrand que se convierte finalmente en el río Baker. Este río es uno de los más caudalosos de esta zona y recorre una distancia de 200 kilómetros.
En la foto se muestran dos lagos: el lago negro en la parte más cercana. Al medio de ambos, un proyecto turístico que apovecha todo el esplendor del emplazamiento. En la parte de arriba de la foto, antes de las montañas nevadas ,se encuentra el Lago General Carrera. En cifras, este lago que se ubica a los 217 metros sobre el nivel del mar, es el más grande existente en Chile y el cuarto de Argentina.
El paisaje se caracteriza por estar adornado de bosques de lenga y coigüe. En cuanto a los animales, existen águilas, cachañas, cóndores, guanacos, huemules, pumas y zorros.
Virginales playas se despliegan por todo el General Carrera.. El clima del sector es frío, con gran presencia de vientos y con lluvias que rondan entre los 600 y los 4.000 milímetros al año. Pero aunque no lo parezca, este tipo de condiciones también permiten la existencia de micro-climas en sus orillas, ideales para la ganadería y el cultivo, favoreciendo el poblamiento de la zona.
Hay zonas del General Carrera que es muy usado para el fly fishing. En la foto, una zona cerca de Guadal donde divisamos decenas de peces. Las principales localidades instaladas en la zona por su lado chileno son Chile Chico, Puerto Guadal y Puerto Ingeniero Ibáñez. En tanto su lado argentino posee los pueblos de Los Antiguos y Perito moreno. La mayoría de estos pueblos son el resultado del asentamiento de colonos criollos y europeos que vieron en la zona un buen lugar para desarrollar la crianza de ganado ovino.
Los puentes colgantes anaranjados han caracterizado la Carretera Austral por décadas. La foto es del desaguadero del General Carrera.Para los que deseen visitar la zona, en lago ofrece un sin fin de posibilidades de actividades de esparcimiento como la pesca deportiva y con mosca, el canotaje, hiking, paseos en bote o lancha, caminatas y paseos a caballo por sus orillas, picnic y contemplación de la flora y la fauna.
El General Carrera tiene otra vertiente más boreal en la zona de Murta y Puerto Sánchez, También están Puerto Ibáñez y Fachinal , a la misma altura en la parte oriental.Algunos lugares atractivos cercanos al lago que son dignos de visitar: La catedral de mármol, que es una formación de piedra con tonos marfil en forma de islote ubicada en medio del lago; la Reserva Nacional Lago General Carrera, con una superficie de 178.400 hectáreas; el Campo de Hielo San Valentín al oeste del lago; y la Reserva Nacional Lago Jeinemeni al sur de Chile Chico.
Para llegar al Lago General Carrera, se debe tomar un vuelo charter desde cualquier lugar de Chile hasta el aeródromo de Chile Chico.
El desaguadero del General Carrera al lago Bertrand, éste a su vez es el que origina el Río Baker.En caso de que el viaje sea por tierra desde Argentina, se recomienda ingresar a territorio chileno por los pasos Internacionales Ingeniero Ibáñez- Pallavicini, Rio Jeinimeni y Los Antiguos.
NOTAS CARRETERA AUSTRAL EN AUTO
La Carretera Austral en auto, es una de las experiencias más preciosas del sur de Chile. Ahora bien, muchos portales recomiendan vehículos 4x4 extremos para llegar a la Carretera y , la verdad, yo he llegado desde un simple furgón de carga, hasta un sofisticado 4x4.
En mi opinión es necesario tener muy, pero muy buenos neumáticos , ocuparse de la dirección del vehículo y los amortiguadores de cualquier vehículo en el que se desee viajar, por las grandes extensiones de la ruta de ripio, muchas veces filoso, que termina echando a perder o retrasando la visita a Patagonia Aysén.
En general, la Carretera Austral está mejor diseñada para camionetas o autos, que para mini buses o motor homes. Tampoco recomiendo usar carros de arrastre, especialmente anchos.
Es deseable usar vehículos cerrados por el polvo o la lluvia intempestiva en grandes extensiones de la ruta.
El otro consejo es no usar caminos por los cuales no podrías transitar. Casi todos estos caminos están fuera de la Carretera misma, como la subida a la Reserva Nacional Coyhaique, quizás Bahía Exploradores o Puerto Sánchez, todas rutas en malas condiciones. La ruta 7 o Carretera Austral, tiene muy buenas condiciones de uso hasta Villa O´higgins. Un auto normal puede hacer toda la Carretera Austral sin grandes problemas, salvo los autos extremadamente bajos o muy cargados.
Mi principal recomendación es no correr la Carretera Austral, especialmente para quienes NO tienen experiencia en ripio. Suelen verse accidentes por despistes, volcamientos y choques, especialmente en autos que van de paso o de conductores con poca experiencia en manejo en rutas de tierra. La Carretera Austral en muchos tramos es un "huevo perfecto" y debe manejarse el vehículo al centro de la ruta.
Debe considerarse para el manejo, distancias importantes para cargar combustible y su altísimo precio mientras más se acerca a Villa Ohiggins, donde puede llegar a pagarse un 100% adicional al valor normal , incluso un poco más caro. Lugares considerados caros son: Cochrane, Puerto Cisnes y VIlla O´higgins.
Es importante no confiarse en pasar al lado Argentino para cargar combustible, ya que en muchas zonas limítrofes con Chile, en ocasiones no hay combustibles disponibles por días. No es mala idea llevar siempre a lo menos un bidón con unos 30 litros para recarga.
La última bomba instalada está en Cochrane, donde puede conseguirse los últimos litros a precio razonable. Desde fines de 2011 se encuentra disponible en Villa O´higgins la única bomba de bencina de la localidad, que aunque es cara, permite disponer combustible en el fin de la Carretera Autral.
He tenido la suerte de estar algo menos de 10 veces en la Carretera Austral, por aire, por tierra, por mar y todas, cada una de las veces ha sido una experiencia única. Los mejores momentos para ir sin duda son a fines de Noviembre, comienzos de Diciembre, vacaciones de verano y otoño.
Tuve la suerte de conocer Chaitén, con su avenida costera, tomando el ferry desde Puerto Montt en los 90, cuando ésta era una activa ciudad que era el verdadero inicio de la Carretera Austral o Ruta 7.
La primera vez, como muchos, hice la Carretera Austral a dedo, en el mes de Septiembre y fue quizás, la mejor de las experiencias. En aquella ocasión conocí El Lago Yelcho, Futaleufú, Palena y el inicio de la Undécima Región, La Junta.
Creo que las principales atracciones de Aysén están en el Parque Nacional Queulat, con su ventisquero Colgante y también con la cercanía de las Termas de Puyuhuapi.
En Queulat recomiendo hacer un par de excursiones consideradas imperdibles: La subida al mirador del Ventisquero y el Bosque Encantado en el sector de Portezuelo.
Puyuhuapi es un hermoso pueblo de colonos Alemanes, que se caracteriza por sus termas, las "termas pobres" enclavadas a un costado de la Carretera y las Termas de Puyuhuapi, termas internacionales de gran hotelería y de reconocido prestigio gastronómico y turístico. Adicionalmente, tiene el gancho de uno de los mejores tours de la Patagonia Chilena, la Navegación a la Laguna San Rafael a bordo del Catamarán Patagonia Express.
Otro de los atractivos ligados al Parque Nacional San Rafael, es Bahía Exploradores y el Monte San Valentín, que son accesibles desde Puerto Tranquilo, en inmediaciones del Lago General Carrera, donde también existen otros atractivos; las Catedrales y Capillas de Mármol.
Más al sur recomiendo parar en Cochrane para abastecerse de combustible y víveres, como también para visitar la Reserva Nacional Tamango a orillas del Lago Cochrane, donde es posible avistar y compartir muy de cerca con Huemules.
Quisiera destacar pasar por las orillas del Río Baker e ir a la Estancia Chacabuco, un proyecto de rescate de la Patagonia Chilena, Ahí pueden avistarse guanacos, cóndores y una importante avifauna
patagónica.
Hacia la costa recomendamos visitar Caleta Tortel, uno de los atractivos más singulares y característicos de la Patagonia Chilena. No sólo es atractivo ir por la belleza del lugar, sino por la cultura y arquitectura del pueblo. Tortel se caracteriza por las pasarelas de madera que están construídas con Ciprés de las Guaitecas.
Por último, recomiendo hacer soberanía y conocer la remota Villa O´Higgins. Para conectar Cochrane-Caleta Tortel con la Villa, es necesario tomar un ferry que sale desde Puerto Yungay. Este transbordador es un servicio gratuito que el MOP dispone para conectar estar parte de Chile. La navegación es de aproximadamente media hora, más unas 2 horas adicionales para llegar al final de la Carretera Austral.
Hay que coordinar el tiempo con las salidas en la mañana y al medio día, como el regreso, también un par de veces al día.
Villa O´Higgins vale la pena por el hecho de ser quizás el lugar más remoto del Chile Continental.
En Villa O´Higgins hay varias excursiones hacia glaciares, está el paso por catamarán hacia El Chaltén en Argentina, el Cerro Santiago donde se puede avistar el Pueblo y variadas excursiones locales que es recomiendable investigar.
Si estás considerando ir por primera vez a la Carretera Austral y estás haciéndote la pregunta ¿qué conocer en la Carretera Austral? o no conocer alguna de las zonas que hemos tratado, quiero sugerirte que vayas ya sea al inicio en Hornopirén, por Caleta Gonzalo, a Pumalín, a Chaitén o a Villa O,higgins. Lo que sí puedo responderte es que la Ruta 7 tiene un misticismo especial y un aura de virginidad natural.
Carretera Austral es una experiencia única en Chile, en el conosur y junto a la Ruta 40, son los atractivos para vehículos.
Saludos y buen viaje.
Rodrigo González Jorquera
Almirante Riveros Nº055, pisos - 2º - 3º, Providencia. Santiago, Chile.Fono: 222 0297 - 222 0239 - 222 0261.
