Atractivos de la Carretera Austral
XI Región. Chile.
Ubicada en el kilómetro 110 de la Carretera Austral, a los pies del Cerro del mismo nombre, Villa Cerro Castillo se caracteriza por ser un pueblo de montaña muy acogedor.
Con cerca de 450 habitantes, el poblado sólo sabe de su historia por tradición oral. Hasta el momento no existen registros, ni fechas de fundaciones o establecimiento de personas, sin embargo por conocimiento popular se sabe que las primeras familias en arribar a la zona fueron los Antrillo, García, Calfullanca, Calderones y Sandoval.
Lo único claro en la memoria de este pueblo es que a partir del año 1962 obtuvo el nombre que hoy lo identifica, Cerro Castillo.
Inmersos en el valle del Río Ibáñez, los habitantes de esta localidad se dedican principalmente a labores ganaderas y turísticas, es por esta razón que han implementado su localidad con algunos servicios básicos como hospedajes, cabinas telefónicas, posta, bomberos, museos, locales de comida y una oficina de información. En caso de surgir necesidades mayores se sugiere dirigirse a Balmaceda.
La flora y la fauna del lugar son muy parecidas a las existentes en otros lugares de la región. Entre sus bosque por ejemplo se destaca la lenga, el ñirre, el calafate y el coigüe. Mientras que entre sus animales podemos nombrar águilas, cóndores, cachañas, huemules, guanacos, pumas y zorros.
El poblado es pequeño, por lo que se recomienda visitar otros sectores para ampliar la visita como la Reserva Nacional Cerro Castillo que posee diversos senderos, una laguna del mismo nombre, y una importante reserva arqueológica llamada Monumento Nacional Las Manos de Cerro Castillo. En este lugar los antiguos habitantes de la zona, los tehuelches, plasmaron su paso en una pared rocosa de 35 metros. Las formas impresas corresponden a manos tanto de adultos como de niños. Por tratarse de una zona protegida, non siempre se pueden visitar todos los sectores, así que es recomendable asesorarse por los propios guías del parque.
Entre las actividades que se pueden realizar en la zona se cuentan hiking, montañismo, trekking, picnic, paseos a caballo, contemplación de la flora y fauna y fotografía. Se insiste a los turistas en llevar ropa abrigadora puesto que su clima continental trasandino estepario es de temperaturas muy frías, en especial en invierno donde nieva.
Para llegar a Cerro Castillo desde Coyhaique se deben recorrer unos 90 kilómetros, mientras que desde Argentina, el paso más cercano es Huemules, que pasa por Balmaceda y queda a unos 70 kilómetros del lugar.
Por vía aérea, y desde cualquier parte de Chile se puede llegar hasta Coyhaique. Luego se debe dirigir al sur hasta Villa Cerro Castillo por un camino pavimentado de 90 kilómetros aproximadamente.
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