Atractivos de la Carretera Austral
XI Región. Chile.
Campo de Hielo Norte es una gran masa de hielo glaciar ubicada en la XI región de Aysén, cercano al río Baker y a la ciudad de Cochrane.
Con una extensión de 4.200 km², el Campo de Hielo Patagónico Norte alcanza los 120 kilómetros de largo y de 50 a 70 kilómetros de ancho.
En estudios recientes se ha calculado que el espesor de los hielos de este lugar alcanzan los 1.500 metros y tienen una data de 30.000 años.
En su amplitud se pueden encontrar interesantes puntos como el Monte San Valentín de 4.058 metros sobre el nivel del mar, el Cerro Arenales de 3.437 metros de altura y el famoso ventisquero Laguna San Rafael.
Con respecto a sus vecinos, muy cerca del lugar corren ríos como el Tranquilo, Baker, Nef y Exploradores.
Gracias a la construcción de la carretera Austral, se ha podido acceder también por vía terrestre hasta este Campo de hielo, sin mermar el gran tráfico que existe por vía marítima desde el Puerto Chacabuco hasta la Laguna San Rafael.
En cuanto al calentamiento Global, este ha causado estragos en la zona. Los deshielos cada vez disminuyen más las extensiones de las masas de hielo, especialmente en el lado oeste del Campo de Hielo norte. Un ejemplo de esto es la lengua del Glaciar San Rafael que por los años 1974 a 1985 retrocedía unos 200 metros anuales. En la actualidad la velocidad aumentó a 300 metros por año.
Uno de los mayores efectos de esta rápida retirada de los hielos es la formación de pequeños lagos cercanos a las lenguas glaciares, que muchas veces albergan pequeños témpanos en proceso de derretimiento.
Una forma de llegar hasta los Campos de Hielo Norte es viajando por vía marítima desde Caltea Tortel, durante 17 millas hasta llegar al ventisquero Steffen, en el extremo sur del Campo de Hielo Patagónico Norte.
Así mismo si la ruta comienza en Puerto Montt, se puede tomar un crucero o un catamarán , que recorre los canales australes durante 2 días hasta llegar a la Laguna San Rafael. Por precaución la mayoría de los barcos que llegan a la zona fondean a 2 kilómetros del Glaciar y luego acercan a sus pasajeros hasta tierra firme en botes y lanchas.
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