Proyecto Alma
San Pedro de Atacama.

Atractivos Astronómicos del Norte de Chile
II Región Región. Chile.

 

En la segunda región de Chile, y bajo el alero del Observatorio Europeo Austral (ESO) y sus colaboradores internacionales, se está construyendo el telescopio con el sistema electrónico súper conductivo más grande del mundo. Aunque las primeras observaciones se podrán hacer este año, el proyecto estará funcionando a toda máquina el año 2012.

El proyecto llamado Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, más conocido como ALMA, incluye además del Gobierno de Chile, a la Unión Europea, Japón y Estados Unidos. Lo destacable de este proyecto es su intención netamente global, pues permitirá que científicos de todo el mundo usen las instalaciones y los modernos aparatos para captar luz de longitud de onda milimétrica.

En total son 64 antenas que tendrán como labor final observar el Universo frío, pasando por el gas molecular, el polvo estelar y los rastros del Bing Bang. También se estudiarán las unidades más básicas de las estrellas, los sistemas planetarios, galaxias y demás estructuras presentes en el espacio.

Las razones que esgrimieron los científicos a la hora de decidirse por esta zona geográfica, el llano de Chajnantor a 50 kilómetros al este de San Pedro de Atacama, se sustentan en que este es uno de los lugares más altos y secos en la tierra, por lo tanto la humedad atmosférica no absorbería las ondas milimétricas que se desean estudiar. Los 5.000 metros de altitud y las condiciones naturales que nos proveen de cielos transparentes, no tienen símiles en el resto del mundo.

El telescopio Alma:

Alma es único en su tipo. Entre sus características más significativas destacan las 64 antenas orientables y transportables de 12 metros de diámetro cada una, que operarán como un solo telescopio. Este conjunto de platos metálicos, dispuestos en espacios de 150 metros a 16 kilómetros de distancia, será de extraordinaria calidad óptica y mecánica pues operará en longitudes de onda de 0,3 a 9,6 mm.

Además dentro de cada antena operarán receptores súper conductores capaces de funcionar en extremas condiciones de frío, como las que naturalmente se presentan en el desierto.

La visión de Alma será superior gracias a su poderoso zoom variable. Se calcula que su capacidad visual será hasta 10 veces más aguda que su más cercano competidor, el Telescopio Espacial Hubble. En términos claros, esto se traduce en imágenes más detalladas y la posibilidad de descubrir nuevas y más galaxias, además de nacientes planetas y estrellas en polvos de gas.

Cabe destacar que este proyecto, que asciende a 555 millones de dólares, dio sus primeros pasos el 25 de Julio del 2003 cuando, bajo el mandato del Presidente Ricardo Lagos, se entregaron los terrenos para la futura construcción.