Villa O'higgins
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Villa O'higgins es el final de la Carretera Austral. Casi por esta sola razón es un gran argumento para visitarla, pero hay más.
Villa O'higgins es un lugar de una indescriptible belleza natural, rodeada de glaciares milenarios ; de decenas de miles de hectáreas de terittorios de campos de hielo y de territorios virgenes nunca antes explorados por el hombre.
Villa O'higgins es un lugar donde pueden realizarse múltiples actividades al aire libre, trekking, senderismo, navegaciones a glaciares.
Existe una restringida pero buena oferta de alojamiento, desde hoteles hasta turismo rural, backpackers,incluyendo campings. La gran deuda probablemente es la escasa y poco variada oferta gatronómica y la gran diferencia de servicios que tiene con ciudades contiguas Argentinas, como El Chaltén o El Calafate, así que no hay que esperar mucha variedad en servicios turísticos, ya que es una proeza operar a tanta distancia de centros de abastecimientos como Coyhaique.
Como un excelente agregado, Villa O'higgins es la puerta de salida de Chile y de ingreso a Argentina a la ciudad de El Chaltén, probablemente el principal destino de excursiones y trekkings de toda la República Argentina.
Vista general de la Villa O'higgins. Hoy bastante más grande y turística, sin lograr la notoriedad , capacidad hotelera y turística de el Chaltén en Argentina.Villa O'higgins es parte de la comuna del mismo nombre, así mismo se ubica en el extremo sur de la Región de Aysén, en la puerta de entrada del Campo de Hielo Sur.
Esta comuna también es conocida por ser el punto final de la Carretera Austral.
El ferry padre Antonio Ronchi, una barcaza pequeña, pero que por lo general logra transportar todos los vehículos de transporte público y privados.Para llegar a Villa O'higgins se debe tomar un vuelo desde Coyhaique o en último caso hacer el viaje por territorio argentino reingresando a Chile por el Paso Internacional Río Mosco.
También por tierra se puede llegar a Villa O'higgins a través de la Carretera Austral, pasando Cochrane y luego de la bifurcación a la localidad de Caleta Tortel. En el sector de PuertoYungay se debe coordinar el acceso al ferry que realiza una media hora de navegación hasta Río Bravo.
Rumbo a la bifurcación a Puerto Yungay, para llegar a la hora al ferryProbablemente Villa O'higgins es la localidad continental más aislada de Chile, debido a que está encajonada al final de la Carretera Austral y separada del resto de la Ruta 7 por una navegación de una media hora. Adicionalmente a ésto los ferries sólo salen un par de veces por día y está limitado también por su capacidad.
Los cerca de 400 habitantes del poblado fundado en 1966, se dedican a actividades de cultivos y recolección, trabajos ganaderos y explotación de bosque nativo tanto para madera como para leña. En cuanto al turismo este es aun incipiente, pero la localidad, sus habitantes y los inmigrantes turísticos han empezado a reconvertir el lugar, su economía y la lógica con que fueron creados los poblados limítrofres de Villa O'higgins y el Chaltén, generar hitos por la disputa de Campos de Hielo y otros litigios históricos..
La Carretera Austral se completó cerca del año 2002, siendo muy estrecha, dura, lenta y en partes bastante peligrosa. Si alguien desea conocer alguna zona aislada y virgen, la oportunidad de respirar lejanía es posible.Por su distancia de los grandes centros urbanos Chilenos y Argentinos, la comuna no presenta grandes avances, ni posee grandes comodidades, aunque esto lo suple con algunos servicios básicos como un aeródromo, escuela básica, supermercados, cabañas, hospedajes, backpackers, campings y algunos restaurantes.
No obstante, los desde el año 2008 en adelante, se han empezado a establecer operadores turísticos y hoteles que están llevando una gran cantidad de turistas anualmente. La gran cercanía con el Chaltén y el uso de un catamarán de un operador, han permitido entrada y salida a Argentina a través de Paso Internacional Candelario Mancilla. Este Macrocircuito turístico etá influenciado por la gran cantidad de personas, especialmente extranjeros que llegan a El Calafate y al El Chaltén, atraídos por el Monte Fitz Roy, el Cerro Torres y el Parque Nacional los Glaciares.
El río Pascua, un lugar de conflicto, ya que el proyecto de Hidroaysén proyecta crear centrales de paso en sus aguas.Cabe destacar, como tip de viaje, que Villa O'higgins no cuenta con telefonía celular, bancos, ni cajeros automáticos, cibercafés ni transporte público diario. Recién a fines de 2011 se estableció una necesaria. aunque carísima bencinera.
Existen eso sí servicios de Hotelería, cabañas, alojamiento, un par de restaurantes y teléfonos básicos, aunque , en general, todos los precios son caros.
CMT construyendo caminos hacia el Ventisquero Montt. Al final, a unos 300 metros está el río Pascua. Gracias a Campo de Hielo Sur la villa es constantemente visitada por científicos, expedicionarios y aventureros que buscan en sus tierras las últimas reservas de agua dulce, pura y milenaria del planeta.
En promedio, hacia 2008 sólo llegaban unos mil visitantes anuales al lugar. En el futuro, un solo operador turístico proyecta doblar la cantidad de sus visitantes.
Maravillosos paisajes rumbo a la Villa O'higgins En cuanto al clima de Villa O'higgins, se caracteriza por ser ventoso y un tanto cambiante, pudiendo existir tanto días de sol radiante como temporales inusitados. En épocas estivales suelen presentarse algunos períodos extremadamente ventosos, que en general no son peligrosos para las personas,pero sí pueden generar algunos inconvenientes para conducir y tomar fotografías, entre otros.
Ingentes incendios marcaron la vida de esta zona, aislada, históricamente pobre y sin grandes recursos salvo la madera, con especialidad del Ciprés de la Guaitecas. Entre las actividades que se pueden realizar en los sectores aledaños a Villa O'higgins se destaca el trekking, el montañismo, pesca deportiva, cabalgatas, expediciones, paseos en bote, kayak, fotografía, contemplación de la vegetación, animales y aves. Respecto a los animales que pueden avistarse en esta zona se encuentran los huemules y una gran cantidad de cóndores. En general, la tranquilidad de la ruta permite ver bastantes más animales que en la Carretera Austral más al norte.
Pasarela Mayer, una contrucción moderna que irrumpe en el verde paisaje de la zona. Dentro de lo más destacado de las excursiones en Villa O'higgins, se encuentras las navegaciones en catamarán privado, realizado por la empresa Robinson Crusoe( Hielo Sur) al glaciar O'higgins, el paso a la sureña ciudad Argentina del Chaltén, pasando por medio de la Laguna del Desierto.
Dentro de las actividades dentro de Villa O'higgins destaca la visita al Museo del Padre Ronchi, el "cura rasca" en el centro del poblado.
En la Villa O'higgins una paseo detacado, es subir algunos metros al Parque Cerro Santiago, donde es posible contemplar toda la localidad con una privilegiada vista panorámica.También recomendamos tomar una foto panorámica desde el Parque Cerro Santiago, realizar una caminata hacia el Lago O'higgins, al fin de la Carretera Austral
Otra de las rutas que puede hacerse en auto, se encuentra viisitar la nueva ruta que está construyendo el CMT hacia el Ventisquero Montt y que hacia el año 2012 sólo está llegando hasta el Río Pascua, uno de los ríos donde se quieren instalar las centrales de paso hidroeléctricas en el proyecto de de HidroAysén.
El Museo del Padre Antonio RonchiEsta ruta debe empalmarse algunos kilómetros luego del descenso del ferry.
Recomendamos visitar esta maravilla de lugar en Chile, recomendando coordinar a la perfección los horarios, los timings para llegar a ambos ferries, especialmente el de salida de Villa O'higgins ya que si alguien decidiera visitarlo por el día debe salir muy temprano y permanecer apenas un par de horas. Se recomienda pasar a lo menos una noche en el lugar.
NOTAS CARRETERA AUSTRAL EN AUTO
La Carretera Austral en auto, es una de las experiencias más preciosas del sur de Chile. Ahora bien, muchos portales recomiendan vehículos 4x4 extremos para llegar a la Carretera y , la verdad, yo he llegado desde un simple furgón de carga, hasta un sofisticado 4x4.
En mi opinión es necesario tener muy, pero muy buenos neumáticos , ocuparse de la dirección del vehículo y los amortiguadores de cualquier vehículo en el que se desee viajar, por las grandes extensiones de la ruta de ripio, muchas veces filoso, que termina echando a perder o retrasando la visita a Patagonia Aysén.
En general, la Carretera Austral está mejor diseñada para camionetas o autos, que para mini buses o motor homes. Tampoco recomiendo usar carros de arrastre, especialmente anchos.
Es deseable usar vehículos cerrados por el polvo o la lluvia intempestiva en grandes extensiones de la ruta.
El otro consejo es no usar caminos por los cuales no podrías transitar. Casi todos estos caminos están fuera de la Carretera misma, como la subida a la Reserva Nacional Coyhaique, quizás Bahía Exploradores o Puerto Sánchez, todas rutas en malas condiciones. La ruta 7 o Carretera Austral, tiene muy buenas condiciones de uso hasta Villa O'higgins. Un auto normal puede hacer toda la Carretera Austral sin grandes problemas, salvo los autos extremadamente bajos o muy cargados.
Mi principal recomendación es no correr la Carretera Austral, especialmente para quienes NO tienen experiencia en ripio. Suelen verse accidentes por despistes, volcamientos y choques, especialmente en autos que van de paso o de conductores con poca experiencia en manejo en rutas de tierra. La Carretera Austral en muchos tramos es un "huevo perfecto" y debe manejarse el vehículo al centro de la ruta.
Debe considerarse para el manejo, distancias importantes para cargar combustible y su altísimo precio mientras más se acerca a Villa Ohiggins, donde puede llegar a pagarse un 100% adicional al valor normal , incluso un poco más caro. Lugares considerados caros son: Cochrane, Puerto Cisnes y VIlla O'higgins.
Es importante no confiarse en pasar al lado Argentino para cargar combustible, ya que en muchas zonas limítrofes con Chile, en ocasiones no hay combustibles disponibles por días. No es mala idea llevar siempre a lo menos un bidón con unos 30 litros para recarga.
La última bomba instalada está en Cochrane, donde puede conseguirse los últimos litros a precio razonable. Desde fines de 2011 se encuentra disponible en Villa O'higgins la única bomba de bencina de la localidad, que aunque es cara, permite disponer combustible en el fin de la Carretera Autral.
He tenido la suerte de estar algo menos de 10 veces en la Carretera Austral, por aire, por tierra, por mar y todas, cada una de las veces ha sido una experiencia única. Los mejores momentos para ir sin duda son a fines de Noviembre, comienzos de Diciembre, vacaciones de verano y otoño.
Tuve la suerte de conocer Chaitén, con su avenida costera, tomando el ferry desde Puerto Montt en los 90, cuando ésta era una activa ciudad que era el verdadero inicio de la Carretera Austral o Ruta 7.
La primera vez, como muchos, hice la Carretera Austral a dedo, en el mes de Septiembre y fue quizás, la mejor de las experiencias. En aquella ocasión conocí El Lago Yelcho, Futaleufú, Palena y el inicio de la Undécima Región, La Junta.
Creo que las principales atracciones de Aysén están en el Parque Nacional Queulat, con su ventisquero Colgante y también con la cercanía de las Termas de Puyuhuapi.
En Queulat recomiendo hacer un par de excursiones consideradas imperdibles: La subida al mirador del Ventisquero y el Bosque Encantado en el sector de Portezuelo.
Puyuhuapi es un hermoso pueblo de colonos Alemanes, que se caracteriza por sus termas, las "termas pobres" enclavadas a un costado de la Carretera y las Termas de Puyuhuapi, termas internacionales de gran hotelería y de reconocido prestigio gastronómico y turístico. Adicionalmente, tiene el gancho de uno de los mejores tours de la Patagonia Chilena, la Navegación a la Laguna San Rafael a bordo del Catamarán Patagonia Express.
Otro de los atractivos ligados al Parque Nacional San Rafael, es Bahía Exploradores y el Monte San Valentín, que son accesibles desde Puerto Tranquilo, en inmediaciones del Lago General Carrera, donde también existen otros atractivos; las Catedrales y Capillas de Mármol.
Más al sur recomiendo parar en Cochrane para abastecerse de combustible y víveres, como también para visitar la Reserva Nacional Tamango a orillas del Lago Cochrane, donde es posible avistar y compartir muy de cerca con Huemules.
Quisiera destacar pasar por las orillas del Río Baker e ir a la Estancia Chacabuco, un proyecto de rescate de la Patagonia Chilena, Ahí pueden avistarse guanacos, cóndores y una importante avifauna
patagónica.
Hacia la costa recomendamos visitar Caleta Tortel, uno de los atractivos más singulares y característicos de la Patagonia Chilena. No sólo es atractivo ir por la belleza del lugar, sino por la cultura y arquitectura del pueblo. Tortel se caracteriza por las pasarelas de madera que están construídas con Ciprés de las Guaitecas.
Por último, recomiendo hacer soberanía y conocer la remota Villa O'higgins. Para conectar Cochrane-Caleta Tortel con la Villa, es necesario tomar un ferry que sale desde Puerto Yungay. Este transbordador es un servicio gratuito que el MOP dispone para conectar estar parte de Chile. La navegación es de aproximadamente media hora, más unas 2 horas adicionales para llegar al final de la Carretera Austral.
Hay que coordinar el tiempo con las salidas en la mañana y al medio día, como el regreso, también un par de veces al día.
Villa O'higgins vale la pena por el hecho de ser quizás el lugar más remoto del Chile Continental.
En Villa O'higgins hay varias excursiones hacia glaciares, está el paso por catamarán hacia El Chaltén en Argentina, el Cerro Santiago donde se puede avistar el Pueblo y variadas excursiones locales que es recomiendable investigar.
Si estás considerando ir por primera vez a la Carretera Austral y estás haciéndote la pregunta ¿qué conocer en la Carretera Austral? o no conocer alguna de las zonas que hemos tratado, quiero sugerirte que vayas ya sea al inicio en Hornopirén, por Caleta Gonzalo, a Pumalín, a Chaitén o a Villa O,higgins. Lo que sí puedo responderte es que la Ruta 7 tiene un misticismo especial y un aura de virginidad natural.
Carretera Austral es una experiencia única en Chile, en el conosur y junto a la Ruta 40, son los atractivos para vehículos.
Saludos y buen viaje.
Rodrigo González Jorquera
Almirante Riveros Nº055, pisos - 2º - 3º, Providencia. Santiago, Chile.Fono: 222 0297 - 222 0239 - 222 0261.
