Cochrane
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Cochrane es una ciudad ubicada en la sureña Región de Aysén, a un costado del Campo de Hielo Norte, solo mediado por el Rio Baker.
En sus 8.500 km² de superficie comunal habitan alrededor de 2.900 habitantes, la mayoría asentados en el área urbana y que tienen muy aferradas a sus costumbres, las tradiciones gauchas como el juego del Truco, bailes como el chamamé y actividades de ayuda mancomunada como “la señalada” .
Esta podría considerarse como la última ciudad de importancia de la Carretera Austral, ya que abastece a casi todas las comunas que se encuentran más al sur, existiendo casi todos los productos y servicios.
Entrada a la ciudad de Cochrane.Los orígenes de este poblado se remontan al año 1929, cuando el lugar se llama Las Latas. Por ubicarse demasiado cerca de la principal Estancia ganadera del sector, se
decidió mover el pueblo unos kilómetros más allá hasta el lugar donde actualmente se ubica. Finalmente el pueblo de Cochrane fue oficialmente inaugurado en Marzo de 1954.
La Alemada o acceso sur de Cochrane, lugar donde existe también una de las bencineras.Desde entonces las principales actividades económicas que mueven la vida en Cochrane tienen relación con la ganadería y últimamente el turismo.
Que quede claro, esto es Cochrane!.Entre los servicios básicos presentes en Cochrane se destacan restaurantes, hospedajes, cabañas, campings, servicios de turismo rural, pubs, transporte de pasajeros, aeródromo, vulcanización, gasolinera, carabineros, hospital, bomberos, servicios de telefonía móvil e internet, bancos y museos.
La plaza y la Iglesia de la ciudad. Actividades que se pueden realizar en los alrededores: Trekking, ciclismo, cabalgatas, pesca deportiva, montañismo, kayak, turismo rural, excursiones a los parques cercanos, rafting y avistamiento de flora y fauna, en especial la de huemules en su hábitat natural.
Vista dede un mirador, donde se encuentran las letras de Cochrane de la ciudad, pequeña y verde. La flora se caracteriza por árboles como la lenga, el ñire, el ciprés y el Coigue, mientras que las especies arbustivas más comunes son el calafate y la murta.
La fauna local se compone principalmente de huemules, guanacos, ñandúes, chunchos, pumas, liebres, águilas, halcones, patos, zorzales, teros, canquenes, y algunas especies marinas como salmones y truchas de río.
Cuando uno anda perdido, buena idea es ir a Carabineros de la ciudad que está muy bien instruído de Pasos Internacionales, horarios , temas de accesos y rutas. En la plaza hay una oficina de Turismo que funciona bastante bien, aunque tiene horarios. Todos estos atractivos y más se pueden encontrar en los muchos parques y reservas cercanos a Cochrane: Reserva Nacional Lago Cochrane, Reserva Nacional Katalalixar, Parque Nacional Laguna San Rafael, Reserva Nacional Lago General Carrera, Reserva Nacional Tamango y Reserva Nacional Lago Jeinemeni.
Para llegar a Cochrane desde argentina por vía terrestre se debe cruzar hacia el territorio chileno por el Paso Internacional Roballos, distante a 85 km del pueblo. Este camino de ripio pasa por un costado de la Reserva Nacional Lago Cochrane, por lo que el recorrido esta adornado por una imponente naturaleza.
Cada vez más la figura del Huemul es más importante en la Patagonia Aysén. En Cochrane existe la Reserva Tamango, lugar que preserva el Huemul que está en estado de extinción. Otra forma es por vía aérea. Desde Santiago, Puerto Montt o Punta Arenas, se puede llegar pasando por el aeropuerto de la capital regional Coyhaique. Desde allí se puede tomar un vuelo charter o continuar el recorrido por vía terrestre durante unos 334 kms, 104 kms de los cuales están pavimentados, el resto es ripio hasta Cochrane.
NOTAS CARRETERA AUSTRAL EN AUTO
La Carretera Austral en auto, es una de las experiencias más preciosas del sur de Chile. Ahora bien, muchos portales recomiendan vehículos 4x4 extremos para llegar a la Carretera y , la verdad, yo he llegado desde un simple furgón de carga, hasta un sofisticado 4x4.
En mi opinión es necesario tener muy, pero muy buenos neumáticos , ocuparse de la dirección del vehículo y los amortiguadores de cualquier vehículo en el que se desee viajar, por las grandes extensiones de la ruta de ripio, muchas veces filoso, que termina echando a perder o retrasando la visita a Patagonia Aysén.
En general, la Carretera Austral está mejor diseñada para camionetas o autos, que para mini buses o motor homes. Tampoco recomiendo usar carros de arrastre, especialmente anchos.
Es deseable usar vehículos cerrados por el polvo o la lluvia intempestiva en grandes extensiones de la ruta.
El otro consejo es no usar caminos por los cuales no podrías transitar. Casi todos estos caminos están fuera de la Carretera misma, como la subida a la Reserva Nacional Coyhaique, quizás Bahía Exploradores o Puerto Sánchez, todas rutas en malas condiciones. La ruta 7 o Carretera Austral, tiene muy buenas condiciones de uso hasta Villa O´higgins. Un auto normal puede hacer toda la Carretera Austral sin grandes problemas, salvo los autos extremadamente bajos o muy cargados.
Mi principal recomendación es no correr la Carretera Austral, especialmente para quienes NO tienen experiencia en ripio. Suelen verse accidentes por despistes, volcamientos y choques, especialmente en autos que van de paso o de conductores con poca experiencia en manejo en rutas de tierra. La Carretera Austral en muchos tramos es un "huevo perfecto" y debe manejarse el vehículo al centro de la ruta.
Debe considerarse para el manejo, distancias importantes para cargar combustible y su altísimo precio mientras más se acerca a Villa Ohiggins, donde puede llegar a pagarse un 100% adicional al valor normal , incluso un poco más caro. Lugares considerados caros son: Cochrane, Puerto Cisnes y VIlla O´higgins.
Es importante no confiarse en pasar al lado Argentino para cargar combustible, ya que en muchas zonas limítrofes con Chile, en ocasiones no hay combustibles disponibles por días. No es mala idea llevar siempre a lo menos un bidón con unos 30 litros para recarga.
La última bomba instalada está en Cochrane, donde puede conseguirse los últimos litros a precio razonable. Desde fines de 2011 se encuentra disponible en Villa O´higgins la única bomba de bencina de la localidad, que aunque es cara, permite disponer combustible en el fin de la Carretera Autral.
He tenido la suerte de estar algo menos de 10 veces en la Carretera Austral, por aire, por tierra, por mar y todas, cada una de las veces ha sido una experiencia única. Los mejores momentos para ir sin duda son a fines de Noviembre, comienzos de Diciembre, vacaciones de verano y otoño.
Tuve la suerte de conocer Chaitén, con su avenida costera, tomando el ferry desde Puerto Montt en los 90, cuando ésta era una activa ciudad que era el verdadero inicio de la Carretera Austral o Ruta 7.
La primera vez, como muchos, hice la Carretera Austral a dedo, en el mes de Septiembre y fue quizás, la mejor de las experiencias. En aquella ocasión conocí El Lago Yelcho, Futaleufú, Palena y el inicio de la Undécima Región, La Junta.
Creo que las principales atracciones de Aysén están en el Parque Nacional Queulat, con su ventisquero Colgante y también con la cercanía de las Termas de Puyuhuapi.
En Queulat recomiendo hacer un par de excursiones consideradas imperdibles: La subida al mirador del Ventisquero y el Bosque Encantado en el sector de Portezuelo.
Puyuhuapi es un hermoso pueblo de colonos Alemanes, que se caracteriza por sus termas, las "termas pobres" enclavadas a un costado de la Carretera y las Termas de Puyuhuapi, termas internacionales de gran hotelería y de reconocido prestigio gastronómico y turístico. Adicionalmente, tiene el gancho de uno de los mejores tours de la Patagonia Chilena, la Navegación a la Laguna San Rafael a bordo del Catamarán Patagonia Express.
Otro de los atractivos ligados al Parque Nacional San Rafael, es Bahía Exploradores y el Monte San Valentín, que son accesibles desde Puerto Tranquilo, en inmediaciones del Lago General Carrera, donde también existen otros atractivos; las Catedrales y Capillas de Mármol.
Más al sur recomiendo parar en Cochrane para abastecerse de combustible y víveres, como también para visitar la Reserva Nacional Tamango a orillas del Lago Cochrane, donde es posible avistar y compartir muy de cerca con Huemules.
Quisiera destacar pasar por las orillas del Río Baker e ir a la Estancia Chacabuco, un proyecto de rescate de la Patagonia Chilena, Ahí pueden avistarse guanacos, cóndores y una importante avifauna
patagónica.
Hacia la costa recomendamos visitar Caleta Tortel, uno de los atractivos más singulares y característicos de la Patagonia Chilena. No sólo es atractivo ir por la belleza del lugar, sino por la cultura y arquitectura del pueblo. Tortel se caracteriza por las pasarelas de madera que están construídas con Ciprés de las Guaitecas.
Por último, recomiendo hacer soberanía y conocer la remota Villa O´Higgins. Para conectar Cochrane-Caleta Tortel con la Villa, es necesario tomar un ferry que sale desde Puerto Yungay. Este transbordador es un servicio gratuito que el MOP dispone para conectar estar parte de Chile. La navegación es de aproximadamente media hora, más unas 2 horas adicionales para llegar al final de la Carretera Austral.
Hay que coordinar el tiempo con las salidas en la mañana y al medio día, como el regreso, también un par de veces al día.
Villa O´Higgins vale la pena por el hecho de ser quizás el lugar más remoto del Chile Continental.
En Villa O´Higgins hay varias excursiones hacia glaciares, está el paso por catamarán hacia El Chaltén en Argentina, el Cerro Santiago donde se puede avistar el Pueblo y variadas excursiones locales que es recomiendable investigar.
Si estás considerando ir por primera vez a la Carretera Austral y estás haciéndote la pregunta ¿qué conocer en la Carretera Austral? o no conocer alguna de las zonas que hemos tratado, quiero sugerirte que vayas ya sea al inicio en Hornopirén, por Caleta Gonzalo, a Pumalín, a Chaitén o a Villa O,higgins. Lo que sí puedo responderte es que la Ruta 7 tiene un misticismo especial y un aura de virginidad natural.
Carretera Austral es una experiencia única en Chile, en el conosur y junto a la Ruta 40, son los atractivos para vehículos.
Saludos y buen viaje.
Rodrigo González Jorquera
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