Balmaceda. Aeropuerto de Balmaceda
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Ubicada en la región del General Carlos Ibáñez del Campo, a 56 kilómetros de Coyhaique, Balmaceda es conocido como el primer poblado que se constituyó en la región de Aysén.
Sus cerca de 500 habitantes, se dedican mayoritariamente a la ganadería, a labores agrícolas y a servicios relacionados con la aduana.
Entre los servicios que dispone el pueblo se cuenta el aeropuerto, el paso fronterizo, restaurantes, museo, biblioteca, locales de venta de artesanía, entre otros.
Por su pequeño tamaño y por la apacibilidad de sus calles, el pueblo puede ser recorrido en tan solo un día. Entre las cosas que se ven y llaman la atención en este paseo por la villa podemos destacar la pintoresca arquitectura y los notorios terrenos desocupados o abandonados luego de incendios.
El Aeropuerto de Balmaceda está ubicado en plena fromtera con Argentina. Balmaceda recibe el nombre de la dama del viento. Un atractivo importante es el museo de los colonos.El clima, se caracteriza por ser bastante lluvioso y con abundancia de vientos bastante fuertes.
Balmaceda es la localidad más cercana a Argentina. El paso fronterizo de la zona se llama Huemules y conecta el pueblo con la ciudad de Perito Moreno distante a unos 150 kilómetros. Generalmente este paso está abierto durante todo el año, pero si las condiciones climáticas lo ameritan sus horarios de apertura y cierre pueden variar.
El aeropuerto, vida para toda la región por el ingreso de turistas y de habitantes de Aysén.
Algunos lugares recomendables para visitar dentro de la zona: Lago Blanco, Coyhaique, centro de esquí El Fraile, Villa Frei, Lago La Paloma, Valle Simpson, Vista Hermosa, entre otros.
Para llegar a Balmaceda se puede tomar un vuelo desde Santiago, con o sin escala en Puerto Montt, que demora alrededor de 3 horas y desciende justamente en el aeródromo del pueblo. El aeropuerto en sí está lejano de los principales centros habitados de la región como Coyhaique y Aysén.
La pista del Aeropuerto de Balmaceda.
En el caso de que el viaje se por tierra, se puede hacer el recorrido por el territorio argentino. Desde Chile, se toma el Paso Internacional Cardenal Samoré, a 117 kilómetros de Osorno, luego se deben recorrer las ciudades trasandinas: Bariloche, El Bolsón, Esquel y Trevelín, hasta ingresar nuevamente a Chile por el Paso Internacional Río Futaleufú. Desde allí, se viaja hasta la ciudad de Futaleufú durante 10 kilómetros de camino de ripio y luego se continúa hacia Coyhaique, para luego llegar a Balmaceda luego de 56 kilómetros.
En el Aeropuerto se encuentran los principales operadores y empresas de turismo de toda la Región de Aysén. Por ejemplo, se encuentra las Termas de Puyuhuapi que se encuentra por tierra a unas 5 horas al norte de la Región.
También se puede ingresar a Balmaceda por su paso más cercano, Huemules.
NOTAS CARRETERA AUSTRAL EN AUTO
La Carretera Austral en auto, es una de las experiencias más preciosas del sur de Chile. Ahora bien, muchos portales recomiendan vehículos 4x4 extremos para llegar a la Carretera y , la verdad, yo he llegado desde un simple furgón de carga, hasta un sofisticado 4x4.
En mi opinión es necesario tener muy, pero muy buenos neumáticos , ocuparse de la dirección del vehículo y los amortiguadores de cualquier vehículo en el que se desee viajar, por las grandes extensiones de la ruta de ripio, muchas veces filoso, que termina echando a perder o retrasando la visita a Patagonia Aysén.
En general, la Carretera Austral está mejor diseñada para camionetas o autos, que para mini buses o motor homes. Tampoco recomiendo usar carros de arrastre, especialmente anchos.
Es deseable usar vehículos cerrados por el polvo o la lluvia intempestiva en grandes extensiones de la ruta.
El otro consejo es no usar caminos por los cuales no podrías transitar. Casi todos estos caminos están fuera de la Carretera misma, como la subida a la Reserva Nacional Coyhaique, quizás Bahía Exploradores o Puerto Sánchez, todas rutas en malas condiciones. La ruta 7 o Carretera Austral, tiene muy buenas condiciones de uso hasta Villa O´higgins. Un auto normal puede hacer toda la Carretera Austral sin grandes problemas, salvo los autos extremadamente bajos o muy cargados.
Mi principal recomendación es no correr la Carretera Austral, especialmente para quienes NO tienen experiencia en ripio. Suelen verse accidentes por despistes, volcamientos y choques, especialmente en autos que van de paso o de conductores con poca experiencia en manejo en rutas de tierra. La Carretera Austral en muchos tramos es un "huevo perfecto" y debe manejarse el vehículo al centro de la ruta.
Debe considerarse para el manejo, distancias importantes para cargar combustible y su altísimo precio mientras más se acerca a Villa Ohiggins, donde puede llegar a pagarse un 100% adicional al valor normal , incluso un poco más caro. Lugares considerados caros son: Cochrane, Puerto Cisnes y VIlla O´higgins.
Es importante no confiarse en pasar al lado Argentino para cargar combustible, ya que en muchas zonas limítrofes con Chile, en ocasiones no hay combustibles disponibles por días. No es mala idea llevar siempre a lo menos un bidón con unos 30 litros para recarga.
La última bomba instalada está en Cochrane, donde puede conseguirse los últimos litros a precio razonable. Desde fines de 2011 se encuentra disponible en Villa O´higgins la única bomba de bencina de la localidad, que aunque es cara, permite disponer combustible en el fin de la Carretera Autral.
He tenido la suerte de estar algo menos de 10 veces en la Carretera Austral, por aire, por tierra, por mar y todas, cada una de las veces ha sido una experiencia única. Los mejores momentos para ir sin duda son a fines de Noviembre, comienzos de Diciembre, vacaciones de verano y otoño.
Tuve la suerte de conocer Chaitén, con su avenida costera, tomando el ferry desde Puerto Montt en los 90, cuando ésta era una activa ciudad que era el verdadero inicio de la Carretera Austral o Ruta 7.
La primera vez, como muchos, hice la Carretera Austral a dedo, en el mes de Septiembre y fue quizás, la mejor de las experiencias. En aquella ocasión conocí El Lago Yelcho, Futaleufú, Palena y el inicio de la Undécima Región, La Junta.
Creo que las principales atracciones de Aysén están en el Parque Nacional Queulat, con su ventisquero Colgante y también con la cercanía de las Termas de Puyuhuapi.
En Queulat recomiendo hacer un par de excursiones consideradas imperdibles: La subida al mirador del Ventisquero y el Bosque Encantado en el sector de Portezuelo.
Puyuhuapi es un hermoso pueblo de colonos Alemanes, que se caracteriza por sus termas, las "termas pobres" enclavadas a un costado de la Carretera y las Termas de Puyuhuapi, termas internacionales de gran hotelería y de reconocido prestigio gastronómico y turístico. Adicionalmente, tiene el gancho de uno de los mejores tours de la Patagonia Chilena, la Navegación a la Laguna San Rafael a bordo del Catamarán Patagonia Express.
Otro de los atractivos ligados al Parque Nacional San Rafael, es Bahía Exploradores y el Monte San Valentín, que son accesibles desde Puerto Tranquilo, en inmediaciones del Lago General Carrera, donde también existen otros atractivos; las Catedrales y Capillas de Mármol.
Más al sur recomiendo parar en Cochrane para abastecerse de combustible y víveres, como también para visitar la Reserva Nacional Tamango a orillas del Lago Cochrane, donde es posible avistar y compartir muy de cerca con Huemules.
Quisiera destacar pasar por las orillas del Río Baker e ir a la Estancia Chacabuco, un proyecto de rescate de la Patagonia Chilena, Ahí pueden avistarse guanacos, cóndores y una importante avifauna
patagónica.
Hacia la costa recomendamos visitar Caleta Tortel, uno de los atractivos más singulares y característicos de la Patagonia Chilena. No sólo es atractivo ir por la belleza del lugar, sino por la cultura y arquitectura del pueblo. Tortel se caracteriza por las pasarelas de madera que están construídas con Ciprés de las Guaitecas.
Por último, recomiendo hacer soberanía y conocer la remota Villa O´Higgins. Para conectar Cochrane-Caleta Tortel con la Villa, es necesario tomar un ferry que sale desde Puerto Yungay. Este transbordador es un servicio gratuito que el MOP dispone para conectar estar parte de Chile. La navegación es de aproximadamente media hora, más unas 2 horas adicionales para llegar al final de la Carretera Austral.
Hay que coordinar el tiempo con las salidas en la mañana y al medio día, como el regreso, también un par de veces al día.
Villa O´Higgins vale la pena por el hecho de ser quizás el lugar más remoto del Chile Continental.
En Villa O´Higgins hay varias excursiones hacia glaciares, está el paso por catamarán hacia El Chaltén en Argentina, el Cerro Santiago donde se puede avistar el Pueblo y variadas excursiones locales que es recomiendable investigar.
Si estás considerando ir por primera vez a la Carretera Austral y estás haciéndote la pregunta ¿qué conocer en la Carretera Austral? o no conocer alguna de las zonas que hemos tratado, quiero sugerirte que vayas ya sea al inicio en Hornopirén, por Caleta Gonzalo, a Pumalín, a Chaitén o a Villa O,higgins. Lo que sí puedo responderte es que la Ruta 7 tiene un misticismo especial y un aura de virginidad natural.
Carretera Austral es una experiencia única en Chile, en el conosur y junto a la Ruta 40, son los atractivos para vehículos.
Saludos y buen viaje.
Rodrigo González Jorquera
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