Caleta Gonzalo
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Caleta Gonzalo es una pequeña localidad a orillas del mar, bajo las faldas del cerro del mismo nombre e inmerso en lo que hoy se conoce como Parque Pumalín.
Su infraestructura portuaria consiste en una rampa de 67 metros de largo por 8 metros y medio de ancho que está protegida parcialmente del viento y el oleaje
Gracias a su pertenencia al Parque Pumalín, el poblado ha podido desarrollarse turísticamente. En la actualidad posee cabañas, un café restaurant, un centro de informaciones y diversos servicios para ofrecer a los turistas.
Pareciera ser el inicio de la Carretera Austral. Esta es una de las últimas localidades de la Décima Región antes de Chaitén.Puesto que en Hornopirén se acaba parte de la ruta terrestre que comprende “la Carretera Austral”, es que se debe tomar un ferry hasta Caleta Gonzalo para retomar la travesía. El recorrido marítimo dura alrededor de 5 horas. Cabe recordar también que solo entre enero y febrero el ferry opera de manera regular., a pesar que existe el proyecto de conectar a Patagonia Aysén de manera terrestre con el resto de Chile a través de la Ruta Bimodal.
Luego del Ferry, parte de la Ruta Bimodal, Caleta Gonzalo es un gran lugar para descansar. Existen cabañas pertenecientes a los proyectos de Tompkins.Es por esta razón que Caleta Gonzalo cobra gran importancia, ya que es la principal vía terrestre que conecta a Chaitén con la ciudad de Puerto Montt hacia el norte.
Caleta Gonzalo perfectamente podría ser un punto perdido en la Patagonia Verde, pero la intervención controlada del hombre, la ha hecho un lugar mágico. La distancia entre Caleta Gonzalo y Chaitén es de 60 kilómetros, por un camino de ripio bastante sinuoso.
Por su lejanía de los principales volcanes de la zona, el Chaitén y el Michimahuida, Caleta Gonzalo estuvo en el listado de las posibles localidades para refundar Chaitén luego de la erupción en mayo del 2008.
Cafetería para los viajeros, los que llegan y se van. Es una buena opción para viajar por la Carretera Austral y no viajar por Argentina.Dentro de los principales atractivos del lugar de paso, se encuentran cabañas, cafetería un lugar de venta de artesanías y souvenirs. Vale la pena detenerse para ver los detalles de la arteanía de la zona, conocer un poco más sobre los proyectos de Tompkins en la Zona y en otros lugares de la Patagonia.
Inicialmente puede resultar extraño un shop en estas partes de la Patagonia, pero está bien pensado, se puede ver, conversar y comprar algunos artículos como souvenirs, artesanía única, posters, etc.En ésta zona del país y en la mismísima Carretera Austral, es posible avistar una cantidad importante de especies de Alerces, que como se sabe está el peligro de extinción. Se encuentran algunas zonas informadas donde están los alerces visibles desde la orilla del camino.
Zona de alerzales.Muy buen lugar para avistar y conocer de cerca los alerces en estado natural y silvestre.
NOTAS CARRETERA AUSTRAL EN AUTO
La Carretera Austral en auto, es una de las experiencias más preciosas del sur de Chile. Ahora bien, muchos portales recomiendan vehículos 4x4 extremos para llegar a la Carretera y , la verdad, yo he llegado desde un simple furgón de carga, hasta un sofisticado 4x4.
En mi opinión es necesario tener muy, pero muy buenos neumáticos , ocuparse de la dirección del vehículo y los amortiguadores de cualquier vehículo en el que se desee viajar, por las grandes extensiones de la ruta de ripio, muchas veces filoso, que termina echando a perder o retrasando la visita a Patagonia Aysén.
En general, la Carretera Austral está mejor diseñada para camionetas o autos, que para mini buses o motor homes. Tampoco recomiendo usar carros de arrastre, especialmente anchos.
Es deseable usar vehículos cerrados por el polvo o la lluvia intempestiva en grandes extensiones de la ruta.
El otro consejo es no usar caminos por los cuales no podrías transitar. Casi todos estos caminos están fuera de la Carretera misma, como la subida a la Reserva Nacional Coyhaique, quizás Bahía Exploradores o Puerto Sánchez, todas rutas en malas condiciones. La ruta 7 o Carretera Austral, tiene muy buenas condiciones de uso hasta Villa O´higgins. Un auto normal puede hacer toda la Carretera Austral sin grandes problemas, salvo los autos extremadamente bajos o muy cargados.
Mi principal recomendación es no correr la Carretera Austral, especialmente para quienes NO tienen experiencia en ripio. Suelen verse accidentes por despistes, volcamientos y choques, especialmente en autos que van de paso o de conductores con poca experiencia en manejo en rutas de tierra. La Carretera Austral en muchos tramos es un "huevo perfecto" y debe manejarse el vehículo al centro de la ruta.
Debe considerarse para el manejo, distancias importantes para cargar combustible y su altísimo precio mientras más se acerca a Villa Ohiggins, donde puede llegar a pagarse un 100% adicional al valor normal , incluso un poco más caro. Lugares considerados caros son: Cochrane, Puerto Cisnes y VIlla O´higgins.
Es importante no confiarse en pasar al lado Argentino para cargar combustible, ya que en muchas zonas limítrofes con Chile, en ocasiones no hay combustibles disponibles por días. No es mala idea llevar siempre a lo menos un bidón con unos 30 litros para recarga.
La última bomba instalada está en Cochrane, donde puede conseguirse los últimos litros a precio razonable. Desde fines de 2011 se encuentra disponible en Villa O´higgins la única bomba de bencina de la localidad, que aunque es cara, permite disponer combustible en el fin de la Carretera Autral.
He tenido la suerte de estar algo menos de 10 veces en la Carretera Austral, por aire, por tierra, por mar y todas, cada una de las veces ha sido una experiencia única. Los mejores momentos para ir sin duda son a fines de Noviembre, comienzos de Diciembre, vacaciones de verano y otoño.
Tuve la suerte de conocer Chaitén, con su avenida costera, tomando el ferry desde Puerto Montt en los 90, cuando ésta era una activa ciudad que era el verdadero inicio de la Carretera Austral o Ruta 7.
La primera vez, como muchos, hice la Carretera Austral a dedo, en el mes de Septiembre y fue quizás, la mejor de las experiencias. En aquella ocasión conocí El Lago Yelcho, Futaleufú, Palena y el inicio de la Undécima Región, La Junta.
Creo que las principales atracciones de Aysén están en el Parque Nacional Queulat, con su ventisquero Colgante y también con la cercanía de las Termas de Puyuhuapi.
En Queulat recomiendo hacer un par de excursiones consideradas imperdibles: La subida al mirador del Ventisquero y el Bosque Encantado en el sector de Portezuelo.
Puyuhuapi es un hermoso pueblo de colonos Alemanes, que se caracteriza por sus termas, las "termas pobres" enclavadas a un costado de la Carretera y las Termas de Puyuhuapi, termas internacionales de gran hotelería y de reconocido prestigio gastronómico y turístico. Adicionalmente, tiene el gancho de uno de los mejores tours de la Patagonia Chilena, la Navegación a la Laguna San Rafael a bordo del Catamarán Patagonia Express.
Otro de los atractivos ligados al Parque Nacional San Rafael, es Bahía Exploradores y el Monte San Valentín, que son accesibles desde Puerto Tranquilo, en inmediaciones del Lago General Carrera, donde también existen otros atractivos; las Catedrales y Capillas de Mármol.
Más al sur recomiendo parar en Cochrane para abastecerse de combustible y víveres, como también para visitar la Reserva Nacional Tamango a orillas del Lago Cochrane, donde es posible avistar y compartir muy de cerca con Huemules.
Quisiera destacar pasar por las orillas del Río Baker e ir a la Estancia Chacabuco, un proyecto de rescate de la Patagonia Chilena, Ahí pueden avistarse guanacos, cóndores y una importante avifauna
patagónica.
Hacia la costa recomendamos visitar Caleta Tortel, uno de los atractivos más singulares y característicos de la Patagonia Chilena. No sólo es atractivo ir por la belleza del lugar, sino por la cultura y arquitectura del pueblo. Tortel se caracteriza por las pasarelas de madera que están construídas con Ciprés de las Guaitecas.
Por último, recomiendo hacer soberanía y conocer la remota Villa O´Higgins. Para conectar Cochrane-Caleta Tortel con la Villa, es necesario tomar un ferry que sale desde Puerto Yungay. Este transbordador es un servicio gratuito que el MOP dispone para conectar estar parte de Chile. La navegación es de aproximadamente media hora, más unas 2 horas adicionales para llegar al final de la Carretera Austral.
Hay que coordinar el tiempo con las salidas en la mañana y al medio día, como el regreso, también un par de veces al día.
Villa O´Higgins vale la pena por el hecho de ser quizás el lugar más remoto del Chile Continental.
En Villa O´Higgins hay varias excursiones hacia glaciares, está el paso por catamarán hacia El Chaltén en Argentina, el Cerro Santiago donde se puede avistar el Pueblo y variadas excursiones locales que es recomiendable investigar.
Si estás considerando ir por primera vez a la Carretera Austral y estás haciéndote la pregunta ¿qué conocer en la Carretera Austral? o no conocer alguna de las zonas que hemos tratado, quiero sugerirte que vayas ya sea al inicio en Hornopirén, por Caleta Gonzalo, a Pumalín, a Chaitén o a Villa O,higgins. Lo que sí puedo responderte es que la Ruta 7 tiene un misticismo especial y un aura de virginidad natural.
Carretera Austral es una experiencia única en Chile, en el conosur y junto a la Ruta 40, son los atractivos para vehículos.
Saludos y buen viaje.
Rodrigo González Jorquera
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